La música y la evolución humana

Frente al desarrollo evolutivo mostrado por las manifestaciones musicales entroncadas con la cultura occidental, otras culturas extra europeas como la china, la japonesa, la india o la árabe, entre otras, han plasmado sus concepciones musicales en formas y géneros que han permanecido prácticamente inmutables a lo largo de los siglos, atendiendo a un principio básico de estas civilizaciones: la capacidad contemplativa y espiritual que emana de estas músicas.

Puede decirse que el punto de partida del desarrollo musical en occidente, al igual que ha ocurrido en otras facetas del arte y la cultura, debe localizarse en el florecimiento de la civilización grecorromana. Las fuentes mencionan la formulación de las bases teóricas de lo que luego ha sido, fundamentalmente, la música clásica occidental, prestándose ya desde entonces gran atención a valores como la armonía, el ritmo y la melodía, según se desprende de los diferentes tratados musicales grecolatinos de los que se tiene referencia. La música griega se encontraba íntimamente unida a otras manifestaciones culturales como la danza y la poesía, y se otorgaba gran importancia a los cantos corales, por influencia teatral, acompañados casi siempre de cítaras o liras. En cambio, en el mundo pragmático y frecuentemente belicoso de los romanos, la música adquirió la forma de las marchas y los himnos militares, además de contribuir al entretenimiento de las clases nobles.

La música medieval y moderna

La incorporación, por influencia hebrea, de la música a los actos litúrgicos propios de las primeras comunidades cristianas, tanto en el ámbito bizantino como en el romano, determinó la concepción musical de occidente durante la edad media. Esta se caracterizó por una estructura monódica, esto es, a una sola voz, y uno de sus principales reformadores fue san Gregorio Magno, de quien tomaron nombre los llamados cantos gregorianos. Sin embargo, ya a principios de la baja edad media comenzó a difundirse la música polifónica, es decir, con varias voces, que triunfó en siglos posteriores, abandonándose progresivamente la música monódica, en especial tras el desarrollo de la instrumentación.

Junto a estas manifestaciones, que podríamos situar en los orígenes de la música clásica, hay que valorar también otras expresiones de rango popular relacionadas con personajes como los juglares y los trovadores, quienes entre sus habilidades poseían la de cantar las gestas y hazañas de los héroes medievales. Perseguidos por la iglesia por su supuesta inmoralidad y despreciados por la nobleza por su condición social, contaban, en cambio, con gran apoyo de las clases populares, necesitadas de diversiones y ansiosas de conocer los últimos acontecimientos acaecidos en otras tierras lejanas.

La música sacra prosiguió su andadura en época renacentista, aunque la nueva mentalidad humanista permitió la aparición de una música profana que, poco a poco, fue adquiriendo gran protagonismo y alcanzó su máxima expresión con los madrigales, formas propias de círculos cortesanos e imbuidas del espíritu petrarquista. Además, se fue abandonando la monodia medieval en beneficio de la música polifónica y se otorgó gran importancia a la instrumentación frente al dominio de la voz, rasgo habitual de la música de la edad media. El gran esplendor de la música moderna llegó con el barroco, especialmente en Italia y Alemania, como culminación del proceso musical emprendido al finalizar la época medieval y que en estos momentos trajo consigo la creación de nuevas y sorprendentes formas instrumentales como la suite, la sonata, el concierto o la sinfonía. Por otro lado, el ambiente cortesano propició el auge de un espectáculo como la ópera, vinculado al ámbito musical y al teatral; y el espiritu contra reformista impulsó formas como el oratorio o la cantata, de gran espiritualidad e increíble belleza musical. Sin duda, fue Johann Sebastian Bach la figura más sobresaliente del período y una de las que mayor influencia ha ejercido en la evolución posterior de este arte. Artículos relacionados con la historia de la música desde la época medieval al esplendor alcanzado en el barroco, con sus más destacados compositores, en lo que se refiere al ámbito occidental.

La música contemporánea

La evolución de la música durante los siglos XIX y XX transcurrió en cierta medida de forma paralela al desarrollo conocido por otras manifestaciones culturales como la literatura y las artes plásticas, compartiendo todas ellas similares premisas y tendencias estéticas. Los cambios políticos e históricos operados con el tránsito del antiguo régimen a la sociedad burguesa decimonónica afectaron al mundo musical en múltiples aspectos. El cambio social determinó una ampliación de la clientela y del público, hasta entonces limitado a las clases nobles, y la creación de grandes espacios públicos para la interpretación y la audición musical en detrimento de los salones aristocráticos. El artista, al despegarse de sus mecenas principescos, pudo gozar de mayor libertad expresiva, en consonancia con el espíritu de los nuevos tiempos, aunque ello le privó de la suficiente seguridad económica. Por último, la evolución de las mentalidades y de la cultura contribuyó al éxito de ciertos temas y formas musicales, íntimamente ligados a movimientos expresivos propios del XIX como el romanticismo y el nacionalismo.