Conjuntos Vocales

La voz humana puede actuar como solista o como integrante de un conjunto vocal que, según la combinación y número de cantantes que lo integran, recibe distintos nombres. La idea del conjunto es antiquísima, y ello se explica si se tiene en cuenta la riqueza de sonoridades que se logran con las diferentes combinaciones. Los conjuntos pueden ser de voces o de instrumentos; algunas veces se combinan ambos elementos, obteniéndose conjuntos mixtos. Cuando se habla de conjunto instrumental se sobreentiende que quedan excluidas las voces humanas; en cambio, cuando se habla de conjunto coral o vocal, se puede contar con la colaboración de instrumentos o prescindir de ellos. En este último caso se dice que el coro es a cappella. 

El nombre proviene de las antiguas instituciones corales de la Edad Media, que estaban al servicio de una iglesia o una corte y que, por lo general, sobre todo en las ceremonias religiosas, actuaban sin acompañamiento instrumental, porque lo prohibía el rito. La más antigua de estas instituciones corales fue la pontificia de la Capilla Sixtina. Las principales formas de la música vocal son:

Dúo. Reunión de dos voces de cualquier registro, iguales o no, con acompañamiento musical o sin él.

Terceto. Es la reunión de tres voces de cualquier registro y, sólo por excepción, las tres del mismo registro.

Cuarteto. Constituye el conjunto de cámara más apreciado porque agrupa las cuatro voces clásicas: soprano, contralto, tenor y bajo. Es la base de todo coro. Cuando el cuarteto está integrado sólo por voces viriles, intervienen dos tenores y dos bajos.

Otros conjuntos vocales son los quintetos, los sextetos, los septetos y los octetos, que, como indican sus nombres, están formados por cinco, seis, siete u ocho cantantes, en sus más variadas combinaciones. Cuando el número de cantantes es mayor, se tiene ya un pequeño coro de cámara, que rara vez excede de veinte voces. Para formar parte de estos coros, a cada participante se le exigen condiciones de solista. Suelen ser llamados también coros de madrigalistas, si su repertorio está formado principalmente por obras clásicas de los siglos XVI y XVII. Conjuntos Corales. Cuando los coros agrupan un número mayor de cantantes, reciben distintos nombres, como el de coros, masas corales, conjuntos polifónicos u orfeones. Los coros pueden ser exclusivamente de voces femeninas o masculinas, pero también es posible mezclar ambos registros, originando los llamados coros mixtos. Hay coros a cappella, como ya se dijo, y coros con acompañamiento orquestal o de piano. Las noticias más antiguas que se tienen de la existencia de conjuntos corales se remontan al mundo helénico, con una concepción muy distinta de la nuestra.

Coros Masculinos

Están formados exclusivamente por hombres cuyas voces, en un principio, se agruparon así: (a) tenores primeros, (b) tenores segundos, (c) bajos primeros, y (d) bajos segundos. La parte melódica se confiaba a los tenores primeros, mientras que las otras voces se limitaban a “acompañar”. Nuestro siglo agrupa a menudo los coros masculinos por sus tres grupos naturales: tenores, barítonos y bajos, y pretende dar a cada voz una mayor independencia melódica. En ciertas épocas llegaron a tener importancia política, sobre todo en los románticos años del Resurgimiento italiano y de la revolución centroeuropea de 1848. Invariada subsiste la importancia del coro de hombres sólo en la iglesia, que lo reserva, en forma exclusiva, el canto gregoriano.

Coros Femeninos

Como los de las voces varoniles, al principio agruparon las suyas del modo siguiente: (a) sopranos primeras, (b) sopranos segundas, (c) contraltos primeras, y (d) contraltos segundas. Más tarde se incluyeron las tres voces, agregando la de mezzosoprano.

Coros Mixtos

En nuestros tiempos son más frecuentes los coros mixtos por su riqueza y variedad. Se trata de los conjuntos más importantes y completos. La base de estos coros, como ya se dijo, es el cuarteto de soprano, contralto, tenor y bajo. Sus medios de expresión son incalculables porque disponen de la gama completa de las voces humanas. La riqueza de matices que ofrece, de acuerdo con nuevas subdivisiones dentro de cada registro, da idea de su importancia en el desarrollo de la música polifónica. La cantidad de cantantes de los coros es muy variable, llegando, en muchos casos, a varios centenares.

Coros Infantiles

Están formados por voces de niños de ambos sexos; entre éstos no existe diferencia alguna hasta que se muestran en el varón los primeros síntomas de la pubertad. Desde entonces su voz va bajando; paulatinamente, primero; luego, a veces, con brusquedad, etapa que marca el fin de la voz infantil. Las voces infantiles se organizan normalmente en dos grupos: agudas y graves. También puede cantarse a tres voces: agudas medianas graves, o con más subdivisiones, que entonces sólo dependen del sentido musical de los niños.