Juan José Castro

Compositor, y director de orquesta. Nació en Avellaneda (Prov. de Bs. As.), el 7 de marzo de 1895

Era hijo de Juan José Castro y Luisa Podestá. En su adolescencia fue alumno en Buenos Aires de Manuel Posadas, en violín, de Constantino Gaito y Eduardo Fornarini, que lo preparó en armonía, contrapunto y composición. En 1916 ganó el “Gran Premio Europa” otorgado por el gobierno argentino. Partió con destino a París en 1920 a perfeccionarse por sus propios medios, ya que la beca obtenida no pudo concretarse. Durante cinco años estudió con Vincent D’Indy, en la Schola Cantorum, y con el pianista Edonard Risler. En 1921 actuó con éste último con gran éxito y al año siguiente estrenó en París su Sonata para violín y piano. En 1924 realizó una gira de conciertos por España con el violinista Manuel Quiroga. Con su poema sinfónico En el jardín de los muertos, premiado por el jurado presidido por Ernest Ansermet, se estrenó en los conciertos de la Asociación del Profesorado Orquestal (A.P.O.), bajo la dirección de Ernesto Drangosch. En 1925 regresó a Buenos Aires donde fundó la Sociedad del Cuarteto y actuó en ella como primer violín. La A.P.O. premió su poema sinfónico A mi Madre, que Ansermet estrenó ese mismo año, dirigido por Gregorio Fitelberg en el teatro Colón. La Municipalidad de Buenos Aires, galardonó su poema sinfónico “La Chellah” en 1927. Debutó como director en 1928, al frente de la Orquesta de Cámara Renacimiento. Al año siguiente se lo invitó a dirigir en el Teatro Colón de Buenos Aires el estreno de la versión escénica de El amor brujo de Manuel de Falla, oportunidad en la que inició así una larga y fecunda vinculación con las actividades musicales de esa sala, en ella, llegó a dirigir más de un centenar de conciertos, espectáculos líricos (los estrenos argentinos de L’heure espagnole de Ravel y El retablo de Muese Pedro, de Falla, así como el estreno mundial de Atlántida de este último) y espectáculos coreográficos (estrenos de los ballets Chout de Prokofieff, Le sacre du printemps de Stravinsky y muchos otros). 

Allí también hizo conocer gran parte de su producción escénica y sinfónica. En 1931 inició su carrera internacional; la Sociedad Internacional de Música Contemporánea estrenó en Londres su Ansermet había dado a conocer en los conciertos de la APO Yicación de Haydn En 1939 compartió con Falla la realiza española, oportunidad en la que el compositor andaluz hizo su primera presentación en América. Arturo Toscanini to invitó en 1941 a dirigir tres programas en el ciclo de la NBC de partir de entonces inició una serie de giras por A New York. el continente americano, Washington, México, Perú, Chile y Uruguay, que alternó con actuaciones al frente de las principales orquestas argentinas. En 1947 fue designado director estable de la Orquesta Filarmónica de La Habana (Cuba), como sucesor de Erich Kleiber y a propuesta suya; en esa ocasión dirigió 22 conciertos en dos temporadas consecutivas. Pasó luego a desempeñarse con igual cargo en el SODRE de Montevideo (1949-51) y en la Victorian Symphony Orchestra de Melbourne, Australia (1952-53). En 1950debutó en Europa como director al frente de la Orquesta de la Radio de Belgrado (Yugoslavia). Posteriormente actuó en Italia (Academia de Santa Cecilia y orquesta de la RAI de Roma), Londres (BBC), Suiza (Orchestre de la Suisse Romande ySinfónica de la Radio Zurich), París, (Radiodiffusion Francaise y Concerts Pasdeloup), Barcelona (Orquesta Municipal), Oslo y Helsinki. Director estable de la Orquesta Sinfónica Nacional Argentina (1956-60) completó su carrera de intérprete en los Festivales de Los Ángeles de California (USA)y Puerto Rico. 

En su vasto repertorio sinfónico demostró siempre una sensible inclinación por la música de su época: 400 de las 600 obras que llegó a dirigir, pertenecen al siglo XX. Entre los compositores más frecuentados figuran en su mayoría los de la Escuela de París (Debussy, Ravel, Stravinsky, Falla, Honegger); también y en forma muy especial Bela Bartok y Paul Hindemith. En los últimos años de su carrera como director se abocó a la difusión de obras de la Escuela de Viena encabezada por Arnold Schoenberg. Como compositor obtuvo diversas distinciones nacionales y extranjeras; en 1952 logró el primer premio internacional “Verdi” con su ópera Proserpina y el extranjero (con libreto de Omar del Carlo), otorgado por un jurado del que formaron parte Igor Stavinsky, Arthur Honegger, Guido Cantelli, Victor De Sabata y Giorgio Federico Ghedini. La obra se estrenó ese mismo año en el Teatro Alla Scala de Milán bajo su dirección. En 1954 se le confió el primer premio internacional del Festival Latinoamericano de Caracas, por sus Corales criollos N° 3 y dos años más tarde el Fondo Nacional de las Artes consagró la totalidad de su obra con el Gran Premio de Honor de 1965. Fue miembro de la Academia Nacional de Bella Artes desde 1945, habiéndose desempeñado como director general del Teatro Colón en 1933, director estable de la Orquesta Sinfónica Nacional y miembro del directorio del citado Fondo Nacional en 1958. Ejerció brevemente la docencia en el Conservatorio Nacional de Música (1939-43) y como decano de estudios del Conservatorio de Puerto Rico, especialmente designado por Pablo Casals (1959-64). 

Falleció en Buenos Aires, el día 3 de setiembre del año 1968. Casó con Raquel Aguirre. Fue una mujer que estuve singularmente vinculada con los compositores que nos visitaron y a la realidad musical de nuestro país, amiga de Manuel de Falla, de Conchita Badia. de P. Casals, I. Stravinsky, Arturo Rubinstein, A. Coopland, E. Ansermet. A. Toscanini, F. Bush. etc. Sirvió a la comunidad musical con mucho amor y dedicación.