LUIS RUSSELL (1902-1963)

Pianista y director de orquesta de jazz panameño.

En 1919 emigró a Nueva Orleans, donde comenzó su carrera como pianista profesional. Años más tarde, establecido en Chicago, integró diversos conjuntos pequeños de jazz hasta que en 1927 se incorporó a la orquesta de King Oliver, con la cual llegó a la ciudad de Nueva York en 1927. 

Dos años más tarde formó su propia orquesta, de diez músicos, con la que grabó una serie de discos que están considerados entre los mejores del género en esa época. 

La suya fue una de las primeras grandes bandas negras que realizó grabaciones con Louis Armstrong como trompetista. Ambos músicos trabaron una estrecha relación profesional, que los llevó a superar cada vez más sus performances, uno como arreglador y el otro como trompetista estrella. 

Finalmente, en 1935, Armstrong asumió formalmente la dirección de la orquesta, que durante los siguientes ocho años iba a presentarse con su propio nombre, aunque con Russell presente siempre como arreglador en las sombras.